Λανς Αρμστρονγκ: Το "ξήλωμα" ενός ειδώλου

Λίγες ημέρες πριν, όσοι μιλούσαν για τον Λανς Αρμστρονγκ, έκαναν λόγο για έναν μεγάλο αθλητή και πραγματικό μαχητή της ζωής. Λίγες ημέρες μετά, ήρθε η αποκαθήλωση. Οσα έχτιζε εδώ και χρόνια ο 40χρονος ποδηλάτης κατέρρευσαν σαν χάρτινος πύργος και ακόμα ένα σκάνδαλο ντόπινγκ ήρθε να ταράξει τα θεμέλια του παγκόσμιου αθλητισμού.
 

Γύρω από το όνομά του είχε χτιστεί ένας μύθος. Ο ποδηλάτης των ρεκόρ, των μεγάλων νικών, αλλά και ο άνθρωπος που κατάφερε να νικήσει τον καρκίνο. Στα μάτια των θαυμαστών του έμοιαζε με σούπερ ήρωα. Ανίκητος, ρωμαλέος και δυνατός. 

Οπως η ζωή έχει τα πάνω και τα κάτω της έτσι και ο Τεξανός ποδηλάτης βρέθηκε από το ζενίθ στο ναδίρ, έχοντας χάσει πολλά και κυρίως την εκτίμηση όσων των θαύμαζαν. 

Ξεκίνησε ως αθλητής του τριάθλου (αγώνες όπου οι συμμετέχοντες πρέπει να κολυμπήσουν, να κάνουν ποδήλατο και να τρέξουν) και από το Γυμνάσιο ασχολήθηκε αποκλειστικά με την ποδηλασία δρόμου και πίστας. 

Τα επιτεύγματά του είναι πολλά και σημαντικά: έχει τερματίσει επτά συνεχόμενες φορές πρώτος στον φημισμένο Γύρο της Γαλλίας, καθώς και σε άλλους σημαντικούς ποδηλατικούς αγώνες, ενώ κατέκτησε και το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ το 2000. Ομως, οι χρόνιες κατηγορίες της Αμερικανικής Επιτροπής Αντιντόπινγκ πως ο 40χρονος ποδηλάτης χρησιμοποιούσε αναβολικές ουσίες έφεραν τις δύο πλευρές σε μια δικαστική μάχη, κατά την οποία ο Αρμστρονγκ αποφάσισε να αποσυρθεί. 

«Υπάρχει κάποια στιγμή που ένας άνθρωπος λέει αρκετά, ώς εδώ. Η απόσυρση δεν σημαίνει ενοχή» δήλωσε ο Αρμστρονγκ, ο οποίος εδώ και έναν χρόνο σταμάτησε να τρέχει σε αγώνες. Συνέπεια της δικαστικής διαμάχης είναι να αφαιρεθούν οι τίτλοι που κατέκτησε από την 1η Αυγούστου του 1998 και μετά, συμπεριλαμβανομένων των επτά συνεχόμενων τίτλων τοου στον Γύρο της Γαλλίας από το 1999 έως το 2005 και του αργυρού μεταλλίου στην Ολυμπιάδα του Σίδνεϊ το 2000.

ΠΩΣ ΦΤΑΣΑΜΕ ΩΣ ΕΔΩ
Η Αμερικανική Επιτροπή Αντιντόπινγκ κατηγορεί τον Αρμστρονγκ πως κάνει χρήση αναβολικών ουσιών αλλά και μεταγγίσεις αίματος από το 1996. Βασιζόμενη σε καταγγελίες συναθλητών του αλλά και δημοσιεύματα εφημερίδων, η Επιτροπή ξεκίνησε μια δικαστική διαμάχη με τον αθλητή, η οποία έληξε λίγες ημέρες πριν με την απόσυρση του Αρμστρονγκ. 

Συν τοις άλλοις, υπήρξαν καταγγελίες πως ο Αμερικανός ποδηλάτης γνώριζε εκ των προτέρων πότε θα διεξαχθούν έλεγχοι ντόπινγκ, σύμφωνα με επώνυμη καταγγελία του Γάλλου ελεγκτή ντόπινγκ Μισέλ Ρου. Λάμβανε προειδοποίηση πριν από κάθε έλεγχο. Σε είκοσι λεπτά είναι δυνατοί πολλοί τρόποι για να περάσεις τον έλεγχο. Χωρίς πληροφορίες θα ήταν αδύνατον» δήλωσε στη «Le Monde» και πρόσθεσε: «Ο Λανς Αρμστρονγκ ήταν περιτριγυρισμένος από ειδικευμένους επιστήμονες, ενώ είχε στη διάθεσή του και σημαντικούς πόρους για την προστασία του. Υπήρχαν φήμες ότι μετέφερε αίμα από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο ιδιωτικό τζετ του». 

ΟΙ ΧΟΡΗΓΟΙ ΤΟΝ ΣΤΗΡΙΖΟΥΝ 
Παρά την αγωνιστική αποκαθήλωσή του, ο Αρμστρονγκ βρίσκει ακόμα πολλούς υποστηρικτές. Χαρακτηριστικό είναι πως μία ημέρα μετά την αφαίρεση των τίτλων του αυξήθηκαν κατακόρυφα οι δωρεές προς το ίδρυμά του, ενώ οι περισσότεροι χορηγοί του εξέφρασαν ανακοινώσεις στήριξης προς το πρόσωπό του. Παράλληλα, προσωπικότητες από άλλα αθλήματα πήραν θέση επί του θέματος, με τον Σέρβο τενίστα Νόβακ Τζόκοβιτς να δηλώνει:
 
«Είμαι απογοητευμένος με όλα αυτά, επειδή ξέρω πόσες θυσίες χρειάζονται για να φτάσεις στην κορυφή. Είναι θετικό ότι στον χώρο του τένις δεν έχουμε πολλές περιπτώσεις ντόπινγκ, αλλά θα πρέπει να δουλέψουμε περισσότερο γι’ αυτό, ώστε να προστατεύσουμε το άθλημα». 

Οσο για τον ίδιο τον Αρμστρονγκ, δηλώνει πως είναι ήρεμος και προσθέτει: «Εχω πέντε υπέροχα παιδιά και μια σπουδαία σύντροφο. Το ίδρυμά μου δεν επηρεάζεται από τον θόρυβο που έγινε, ούτε εγώ. Νομίζω ότι ο κόσμος καταλαβαίνει πως έχουμε να κάνουμε σημαντικά πράγματα. Γι’ αυτό πιστεύω ότι στηρίζει το ίδρυμα». 

Ενας γάμος, διάσημες σχέσεις και πέντε παιδιά
Οταν αφήνει το ποδήλατο στην άκρη, ο Αρμστρονγκ αρέσκεται να περνάει χρόνο με την οικογένειά του. Η προσωπική του ζωή είχε πολλές αλλαγές, που του άφησαν ανάμεικτα συναισθήματα. Ενας γάμος, δύο σχέσεις με λαμπερές, επώνυμες κυρίες αλλά και πέντε παιδιά συμπληρώνουν το παζλ της ζωής του. 

Τον Ιούνιο του 1997 αποφασίζει να ανέβει τα σκαλιά της εκκλησίας με την Κρίστιν Ρίτσαρντς. Ο γάμος τους κράτησε μόλις έξι χρόνια, αλλά σε αυτό το διάστημα πρόλαβαν να αποκτήσουν τρία παιδιά. Η εγκυμοσύνη ήταν εφικτή, παρά τα προβλήματα υγείας του, καθώς χρησιμοποιήθηκε σπέρμα του Αρμστρονγκ που είχε καταθέσει σε ειδική τράπεζα τρία χρόνια πριν. 
Μετά το διαζύγιο, είχε σχέση με τη γνωστή τραγουδίστρια Σέριλ Κρόου, την οποία και αρραβωνιάστηκε το 2005, για να τη χωρίσει λίγους μήνες αργότερα. 

Στη συνέχεια, ήρθε στη ζωή του η σχεδιάστρια μόδας Τόρι Μπερτς και το 2008 ακόμα μία διάσημη γυναίκα βρίσκεται στο πλευρό του, η σταρ του Χόλιγουντ Κέιτ Χάντσον, αλλά η σχέση τους κράτησε ελάχιστους μήνες. 

Τελευταία γυναίκα που κέρδισε την καρδιά του είναι η Αννα Χάνσεν, με την οποία είναι μαζί από το 2009 και μαζί έχουν αποκτήσει τον τριών ετών Μαξ και τη δύο ετών Ολίβια. Το ζευγάρι μένει στην έπαυλη του Αρμστρονγκ στο Οστιν του Τέξας, με τον ποδηλάτη να διατηρεί ακόμα δύο σπίτια, ένα ράντσο στο Τέξας Χιλ και μία κατοικία στο φημισμένο Ασπεν του Κολοράντο.

Η ΜΑΧΗ ΜΕ ΤΟΝ ΚΑΡΚΙΝΟ TO ΙΔΡΥΜΑ ΚΑΙ ΤΑ ΚΙΤΡΙΝΑ ΒΡΑΧΙΟΛΑΚΙΑ «LIVE STRONG» 
Εκτός των ικανοτήτων και των νικών του, όλα αυτά τα χρόνια ο Αρμστρονγκ συγκίνησε τον κόσμο του αθλητισμού και με το σοβαρό πρόβλημα υγείας που αντιμετώπισε με σθένος και κατάφερε να ξεπεράσει. Ηταν Οκτώβριος του 1996 όταν διαγνώσθηκε πως πάσχει από καρκίνο στους όρχεις και μάλιστα σε προχωρημένο στάδιο. 

Ο καρκίνος έκανε μεταστάσεις στους πνεύμονες και στον εγκέφαλο και οι γιατροί δεν του έδιναν πολλές ελπίδες ότι θα τα καταφέρει. Ο Αρμστρονγκ πάντως πίστευε στο αντίθετο και έπειτα από σειρά χημειοθεραπειών και λεπτών επεμβάσεων κατάφερε να νικήσει την επάρατο νόσο. Το 1998 ο καρκίνος είχε εξαλειφθεί και ο Αρμστρονγκ μετρούσε αντίστροφα μέχρι να συμμετάσχει ξανά σε αγώνες. 

Ο Γολγοθάς που πέρασε τον έκανε να ευαισθητοποιηθεί και να βοηθήσει ανθρώπους πάσχοντες από καρκίνο. Ετσι, το 1997 ιδρύει το Lans Armstrong Foundation και μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα κατάφερε να συγκεντρώσει περισσότερα από τριακόσια εκατομμύρια δολάρια, τα οποία δόθηκαν για τη χρηματοδότηση ερευνών θεραπείας του καρκίνου. Λίγα χρόνια πριν, αποφάσισε να λανσάρει τη σειρά με τα κίτρινα λαστιχένια βραχιολάκια με το μότο «Live Strong», τα οποία έγιναν ανάρπαστα σε όλον τον κόσμο και βοήθησαν οικονομικά το ίδρυμα. 

espresso